Ценность того или иного металла зависит от количества его запасов на Земле. Чем меньше - тем дороже. Самые редкие мы стали называть драгоценными: серебро, золото, платина… Все они встречаются в виде самородков или в различных рудах.
С развитием науки появилась возможность искусственного получения металлов в лабораториях. Этот процесс сложный и трудоемкий, поэтому цена на них может быть больше природных металлов в сотни и тысячи раз.
Самый дорогой - калифорний. Выглядит он как большинство обычных металлов: обладает белым цветом и сильным серебристым блеском. Но увидеть его воочию не получится: его вес исчисляется атомами.
Открытию калифорния предшествовали другие элементы. В 1940 году американцы Эдвин Макмиллан и Филипп Абель-сон бомбардировали в радиационной лаборатории 238 изотоп урана нейтронами - не имеющими заряда частицами. В результате их добавления появлялась положительно заряженная частица - протон. Так уран-238 становился ураном-239 и затем, за счет быстрого превращения одного из нейтронов в протон, новым элементом. Поскольку он следует сразу за ураном, назвали его нептунием, как и в Солнечной системе.
В том же 1940 году группе физиков из Калифорнийского университета в Беркли под руководством Гленна Сиборга удалось получить следующий за нептунием элемент - плутоний. В этом случае уран бомбардировали ядрами тяжелого водорода.
Успех с плутонием Гленн Сиборг закрепил в 1944 году синтезом америция. За ним по тому же принципу открыли кюрий и берклий. И только в 1950 году получили элемент, который назвали в честь штата - калифорний!
Сейчас известно 20 изотопов калифорния с 237 по 256. Наибольший интерес ученые проявляют к калифорнию-252. Его стали применять в атомной энергетике, геологической разведке, а самое главное - в медицине. Поток нейтронов нового элемента может разрушать раковые клетки, не причиняя вред здоровым. Это свойство, отсутствие в природе и сложность получения в лаборатории полностью оправдывают его стоимость в 250 миллионов долларов за грамм.
